The Orb

The Orb est un groupe de musique électronique britannique reconnu comme un pionnier du genre ambient house. Fondé en 1988 par Alex Paterson et Jimmy Cauty, de KLF, le duo commence comme DJ ambient et dub à Londres. Les premières prestations de The Orb sont inspirées de compositeurs et de groupes de musique ambient et électronique des années 1970 et 1980, notamment Brian Eno et Kraftwerk. En raison de ses sonorités psychédéliques, The Orb fait l'objet d'un véritable culte auprès des clubbers qui « descendent » de leur « high » d’amphétamines. En dépit de nombreux changements de personnel (Kris Weston, Andy Falconer, Simon Phillips, Nick Burton et Andy Hughes ont tous fait partie du groupe à un moment ou à un autre), The Orb a toujours conservé ces sonorités et des thèmes rappelant la science-fiction. Paterson est le seul membre permanent et il continue à travailler sous le nom « The Orb » avec le producteur allemand d’origine suisse Thomas Fehlmann, et plus tard, avec Martin « Youth » Glover de Killing Joke et Tim Bran de Dreadzone.

Paterson se flatte de la façon dont il manipule des échantillons peu connus sur les albums de The Orb et durant ses concerts, mais l’utilisation non autorisée d’échantillons d’œuvres de certains artistes conduit à des différends, notamment avec Rickie Lee Jones. Durant ses concerts dans les années 1990, The Orb se produit en utilisant des bandes audionumériques optimisées pour le mixage et l’échantillonnage en direct, avant de passer aux ordinateurs portables et aux médias numériques. Malgré ces changements dans sa façon de faire, The Orb maintient la tradition d’offrir des spectacles très colorés et accompagnés d'images psychédéliques qui conduisent les critiques à les comparer à Pink Floyd.

Le succès de The Orb au Royaume-Uni atteint un sommet, autant sur le plan commercial qu’auprès de la critique, au début des années 1990 avec les albums The Orb's Adventures Beyond The Ultraworld et U.F.Orb, qui lui se classe numéro 1 du UK Albums Chart en 1992. C'est d'ailleurs ce succès qui conduit le groupe à la célèbre apparition à la fameuse émission Top of the Pops, où le groupe présente son style original en jouant aux échecs (un passe-temps auquel s’adonne Paterson depuis qu’il est tout jeune), pendant que Blue Room joue en fond sonore.

La critique britannique accueille tièdement les albums de The Orb du milieu des années 1990, qui reçoivent toutefois des éloges de la part de la presse américaine, entre autres du magazine Rolling Stone. Le groupe expérimente ensuite les voix sur ses deux albums suivants, que les critiques décrivent généralement comme fades et sans inspiration, avant d’adopter un style techno minimale dirigé par Thomas Fehlmann chez la maison de disques Kompakt.